Cristiano Casini: El agrónomo que impulsó la tecnología y la industrialización desde el INTA

Por: Fátima Falco, Ada Wajner y Antonella Acosta 4° IENM. Nicole Sotelo y Sol Montanari 4° IMVA.

• Tecnología de Semillas: Su formación doctoral en EE. UU. le permitió liderar el área de genética e híbridos en Manfredi, base fundamental de la productividad actual.
• Investigación Aplicada: Coordinó los ensayos experimentales que conectan el trabajo de laboratorio con las necesidades reales del productor en el campo.
• Agroindustria y Bioenergía: Lideró proyectos para que el campo no solo exporte granos, sino también alimentos procesados, bioplásticos y combustibles (biogás y bioetanol).
• Vinculación Público-Privada: Fue clave en la creación de convenios donde las empresas aportan capital y el INTA aporta el conocimiento científico para generar maquinaria agrícola de punta.

Cristiano Cassini es ingeniero agrónomo, nació en Roma, creció en Argentina y construyó una extensa trayectoria profesional ligada a uno de los organismos más relevantes del sistema científico-productivo del país: el Instituto Nacional de Tecnología Agropecuaria (INTA). Aunque su formación inicial fue en agronomía, su recorrido académico y laboral lo llevó a especializarse en investigación, desarrollo tecnológico e innovación aplicada al agro, con impacto directo en la producción, la industria y la exportación. 

Jubilado del INTA en 2013 y retirado definitivamente de la actividad privada en los últimos años, hoy observa el presente del sector con la perspectiva de quien participó durante décadas en procesos clave para la transformación del modelo productivo argentino.

Su vínculo con el INTA comenzó luego de una breve experiencia en la actividad privada en el norte de Córdoba. Ingresó al organismo y desarrolló gran parte de su carrera en la Estación Experimental INTA Manfredi, donde estuvo a cargo de la producción de un extenso campo destinado, entre otras tareas, a la generación de semillas para siembra. Allí no solo coordinó la producción, sino también la ejecución de ensayos experimentales, integrando la lógica productiva con la investigación aplicada y la innovación tecnológica, uno de los ejes centrales del rol del INTA a nivel nacional.

Dentro de ese entramado institucional, Cassini fue especializándose en el área de semillas, particularmente en investigación vinculada a híbridos, genética vegetal y calidad de semilla, considerados pilares fundamentales de la producción agrícola junto con el manejo del suelo y el cultivo. Ese recorrido le permitió acceder a una beca de perfeccionamiento en el exterior, en el marco de un convenio con el Banco Interamericano de Desarrollo, que lo llevó a realizar una maestría y un doctorado en Estados Unidos, centrados en tecnología y producción de semillas. 

A su regreso al país, continuó su carrera dentro del INTA, desempeñándose en tareas de asesoramiento a nivel nacional, vinculadas a la regulación del sistema de semillas, y avanzando en la carrera interna del organismo hasta llegar a la coordinación del área de agroindustria. Desde ese rol, trabajó en proyectos orientados al agregado de valor en origen, buscando superar el modelo centrado exclusivamente en la exportación de materias primas y promover la transformación de los granos en alimentos, biocombustibles, bioplásticos y otros derivados industriales.

El Milenio: ¿Con qué tipo de apoyo institucional financiero llevó a cabo sus investigaciones y desarrollos y qué mecanismos resultaron más eficaces para sostener la innovación?

Cristiano Casini: El INTA es un ente autárquico, se maneja por sí mismo y tenía un presupuesto que venía del punto 5 de las importaciones. Ese es el presupuesto básico. Después el INTA tiene la fundación ArgenINTA, que también recauda por medio de todo lo que se produce en innovación tecnológica por ejemplo. El INTA hace mucho mejoramiento genético, lo hace mucho en convenio de vinculación tecnológica con empresas privadas, entonces, ellos aportan capital y el INTA hace la investigación. La otra pata del presupuesto son las cooperadoras. El INTA, por ejemplo, en Manfredi tenía 3500 hectáreas y todo lo que producía ahí antes iba al estado. Después se hicieron las cooperadoras y toda esa producción queda en la experimental de Manfredi y se usa para todos los proyectos de investigación y todo el resto. Y la otra cosa que hicimos nosotros fue un convenio de vinculación tecnológica con la actividad privada, con las empresas que producían bolsas y con las empresas que producían la maquinaria agrícola de ellos. Después se hizo mucho convenio con las empresas que hacían toda la parte de biogás. Esa fue nuestra mayor virtud, trabajar en la calle.

Después el INTA también tiene aparte una agencia de extensión rural, que son las agencias que atienden directamente al productor. Tiene estaciones experimentales que hacen las experimentaciones y tienen instituto de investigación, que hacen la investigación básica, todo lo que es genética y química de los productores. Es una de las pocas instituciones en el mundo que nos ven con muy buenos ojos. Tenemos un prestigio institucional internacional muy fuerte. 

EM: ¿Tiene algún conocimiento de cómo el trabajo agrícola se ha expandido en  Sierras Chicas?

CC:.En las Sierras Chicas se trabajó mucho con huerta y agricultura familiar. Hay muchos emprendimientos pequeños de todo tipo, no solo agrícola. Por ejemplo, en la parte de Villa General Belgrano, toda esa zona, hay una zona que produce papas, porque la papa tiene un problema en la zona de Balcarce y todo lo demás, que es un virus, entonces, se contagia mucho. Y en esta zona es una zona libre de virus, entonces se hace semilla de papa. También una parte se hacía mucho maíz en la costa, de los molinos para arriba, que ahora está todo urbanizado. Aparte hay emprendimientos hortícolas, todo alrededor de la ciudad de Córdoba y hay muchos viveros también. También hay pequeños productores que se encuentran en algunos valles de Traslasierra con siembra de maíz o de soja. Incluso uno antes cuando venía hace años de Córdoba a Río Ceballos, todos esos campos del costado era sembrado de maíz y soja, incluso todavía quedan algunos campos. Ahora se han urbanizado todos. 

EM:¿Cuáles fueron los reconocimientos que recibió por su labor y qué impacto tuvieron en su trabajo? ¿Cuál considera su legado?

CC: A veces me pregunto, cuál es el premio que uno tuvo en la vida, y creo que ir por las calles, o en avión, o donde sea y ver cómo se maneja la agricultura de precisión, cómo se produce el bioetanol y el biogás. Eso es lo que uno tiene que rescatar. Después un reconocimiento mayor que vino de afuera fue por parte de la sociedad rural, hay una institución que nuclea a todos los fabricantes de maquinaria agrícola y cada año da un premio a la mejor performance y ese también lo tuvimos. El legado es que el productor no tiene que quedarse en lo que es la producción primaria, sino que tiene que evolucionar hacia lo que es la industrialización, que el país da mucho más de lo que da. Después toda la gente que nos sigue, o sea, esto no se ha parado, por ejemplo, en la parte investigación en bolsas quedó toda la gente que no se iba día y hoy en día hay un centro de primer nivel en Balcarce. O sea, toda la gente que sigue hoy en día sigue esa línea, evoluciona igual que lo que fue la agricultura precisión que hizo Mario Bragachini. El legado queda en que se continúa todo lo que uno hizo, no quedó parado ahí.