Bomberos Voluntarios de Mendiolaza: Tres décadas de servicio a la comunidad

Por: Nicolás Bedacarratx, Joaquín Loyber y Máximo Meana 4° IMVA – Rodrigo Soler González y Valentín Picco 4° IENM.

El pasado 29 de agosto, los Bomberos Voluntarios de Mendiolaza celebraron un nuevo aniversario. La jornada fue una oportunidad para hacer balance de lo construido y poner en perspectiva los desafíos que atraviesa la institución.

El encuentro incluyó un acto formal y una comida que permitieron recordar a quienes participaron de los inicios, a las distintas comisiones directivas y a exintegrantes del cuerpo activo. También se reconoció a bomberos y bomberas que alcanzaron nuevos niveles de formación y a dos integrantes que cumplieron 35 y 25 años de servicio voluntario.

En tanto, Daniel Esteban Viera, presidente de la comisión directiva, integra el cuartel desde 2019 y transita su último año de mandato. Igualmente, reveló a El Milenio que continuará vinculado a la institución desde otra función.

De un destacamento a un cuartel propio

La historia de Bomberos Voluntarios de Mendiolaza comenzó depeniendo del cuartel de Bomberos Voluntarios de Río Ceballos, uno de los más antiguos de la zona, con 55 años de trayectoria. “Una vez que se estableció como destacamento y cumplió ciertos requisitos, recién ahí pasó a ser un cuartel”, explica Viera. 

Uno de los factores que impulsó ese proceso, aseguró el entrevistado, fue el crecimiento demográfico. Por entonces, Mendiolaza tenía entre 2.000 y 2.500 habitantes, pero el crecimiento posterior hizo necesario avanzar hacia una estructura propia, con los elementos y las condiciones requeridas para ser habilitada por Defensa Civil de la Provincia.

Los primeros años estuvieron marcados por el trabajo de vecinos y vecinas, que aportaron mano de obra y materiales para construir las primeras instalaciones. Antes funcionaba en la casa de un vecino y hoy, el cuartel se encuentra en terrenos del antiguo ferrocarril cedidos por la Municipalidad. 

De esta manera, durante estas tres décadas, el cuartel intervino en inundaciones y grandes incendios forestales, entre ellos los del Pan de Azúcar y los que afectaron a San Marcos Sierras, Los Cocos y Capilla del Monte. También hubo convocatorias a otras provincias y países, como Chile, para colaborar en emergencias que requieren conocimientos específicos.

Son intervenciones que pueden extenderse durante días y exigen organización, rotación de personal y preparación. Pero, para Viera, los grandes operativos no son los únicos hitos de la institución. Al respecto, señaló: “Los crecimientos que tiene el cuartel no han sido tan explosivos o expansivos, sino que son más bien un trabajo diario, cotidiano, un trabajo hormiga”.

En esa construcción cotidiana, cada adquisición es sumamente significativa. Las mangueras, los equipos de protección personal, las herramientas hidráulicas y los vehículos son fundamentales para responder a las emergencias. Sin embargo, sus costos y las certificaciones necesarias hacen que cada incorporación demande un esfuerzo económico importante.

Un equipo completo para un bombero que ingresa a una vivienda en un incendio urbano puede costar, según Viera, entre 12 y 13 millones de pesos. Además, la ropa de protección tiene una vida útil de cinco años, por lo que debe renovarse aunque no haya sido utilizada en numerosas intervenciones.

A su vez, el crecimiento de Mendiolaza y la región, también modifica las necesidades del cuartel. El aumento del tránsito en la ruta E-53, por ejemplo, incrementó los accidentes vehiculares y obligó a priorizar herramientas para rescatar personas atrapadas en automóviles.

“En base a esa necesidad se busca la herramienta o cómo solucionarlo”, explicó Viera. A esto se suma la capacitación para intervenir ante nuevas tecnologías, como los cierres centralizados, los airbags y los vehículos eléctricos, cuyas baterías de litio requieren procedimientos específicos.

Así, para Viera, la formación es permanente y fundamental. Los ascensos no dependen solamente de la antigüedad, como sucede en otras instituciones, sino de estudio, capacitación, exámenes, dedicación y determinadas condiciones personales.

La dotación se organiza en guardias de cuatro o cinco personas, con disponibilidad permanente. “No es que salen, echan la llave y no queda nadie”, aclaró Viera. Mientras una unidad acude a una emergencia fuera de la localidad, debe permanecer personal preparado para responder dentro de la jurisdicción.

Un trabajo que se construye todos los días

Uno de los cambios que atraviesa la institución es la creciente participación de mujeres. Viera estimó que representan casi el 40% de la dotación, una presencia que contrasta con los comienzos, cuando el oficio era mayoritariamente masculino.

La incorporación de más bomberas también plantea la necesidad de adecuar los espacios. Entre los proyectos se encuentra la ampliación de la habitación destinada a ellas y la terraza contigua, para que puedan descansar y ducharse en condiciones adecuadas durante las guardias y los operativos.

Por otra parte, los subsidios provinciales y nacionales no siempre alcanzan para cubrir las necesidades de equipamiento, infraestructura y mantenimiento. Por eso, el cuartel recurre a actividades como la venta de locro, empanadas o pollos para reunir fondos.

En este marco, Viera remarcó que el apoyo económico de los vecinos es uno de los desafíos actuales. “Lamentablemente el apoyo de la comunidad es escaso, apoyo moral puede ser, pero no económico”, planteó y advirtió que parte de la ciudadanía todavía desconoce que los bomberos voluntarios no cobran un sueldo y que, además de cumplir guardias, trabajan, estudian y sostienen sus ocupaciones particulares.

Perspectiva a futuro

Entre los proyectos de infraestructura se encuentra el cerramiento del espacio donde se guardan los trajes, para evitar la contaminación cruzada que puede producir el humo de los incendios. También se prevé adecuar los baños, ampliar los espacios de las bomberas y elevar el techo donde se guardan los móviles, que quedó pequeño para las unidades actuales.

Son obras que requieren planificación y recursos. La institución dispone de una agenda de prioridades, pero la ejecución depende de los fondos disponibles. En ese escenario, el crecimiento se construye paso a paso.

Para Viera, el valor principal del cuartel está en la vocación de servicio de quienes lo integran. “Son voluntarios, no están obligados a estar”, sostuvo. Esa decisión de capacitarse, asistir a una emergencia y poner el cuerpo por los demás es el fundamento principal de una tarea que no se detiene.