Tomás Santiago: Desde el arco, esperar para triunfar

Deportes

Por: Mora Mariño y Catalina Spika 4° IMVA – Alejo Villarroel y Pía Gallego 4° IENM.

Si hablamos de hockey masculino argentino, probablemente se nombren a grandes como Juan Manuel Vivaldi, Pedro Ibarra, Matías Rey, últimos campeones olímpicos en Río 2016. Además, hoy resuena el nombre de una persona que supo cubrir un puesto luego del legendario Vivaldi, quien dejó un legado de increíbles atajadas y momentos en la retina de los apasionados por este deporte. Se trata de Tomás Santiago, el arquero de Los Leones, oriundo de Unquillo.

Conocido como «La Mole», su carrera no tuvo un camino fácil y tuvo que abandonar su ciudad natal en busca de su sueño. Se formó como arquero en el Córdoba Athletic, un club de zona sur que lo vió crecer y de donde pudo despegar, para saltar a otro nivel. 

“Empecé a través de un primo que me invitó a jugar y la verdad que tengo los mejores recuerdos. Lo que me gustó mucho del hockey fue el ambiente sano que había”, recordó sobre sus inicios. Más tarde, tuvo que dejar Argentina para mejorar en su técnica, a la par que miraba desde el banco al arquero anterior del seleccionado mayor.

Sin embargo, Santiago supo esperar, porque él tenía más que claro, que tarde o temprano, usaría el traje que caracteriza su rol. Al respecto, rememoró también: “Entré cuando tenía 18 años al SUB 21, empecé el proceso y después de ahí empecé con concentraciones nacionales y el Mundial SUB 21. En el 2013 me llamaron para el mayor y de ahí seguí hasta el día de hoy”.

Posteriormente, en 2023, luego de diez años entrenando con la albiceleste, le tocó entrar como titular. Tomás no perdió el tiempo y tuvo su momento de gloria, destacándose con atajadas espectaculares que llevaron a Los Leones a ganar la medalla de oro en los Juegos Panamericanos y conseguir el pase para las Olimpiadas en París 2024. 

Así, la perseverancia, una vez más, triunfó, y el equipo encontró de nuevo un pilar de confianza y seguridad en lo más profundo de su cancha. “Yo me crié en un pueblo, entonces el tema de ser de ahí me hizo crecer y pasar mi infancia jugando, corriendo, moviéndome, trepando árboles, haciendo mil cosas y creo que eso ha sido muy importante en mi vida porque me hizo disfrutar el jugar”, aseguró. 

Lejos de casa

El arquero argentino empezó su carrera profesional en Bélgica hace ya 8 años. Empezó en el Gantoise, donde se coronó campeón belga en el 2023, trofeo que no conseguía hacía más de 100 años.

Después de los Juegos Olímpicos 2016, decidió irse a jugar afuera pese a la preferencia del entonces entrenador de Los Leones, Carlos Retegui, de que los jugadores de la selección se desempeñen en el hockey local.

Con la mente en seguir creciendo, actualmente se encuentra en Herakles, otro equipo belga. “La realidad es que jugar profesionalmente en Bélgica te hace levantar el nivel, es jugar todos los fin de semana contra rivales de primera categoría”, expresó en torno a su elección.

Y agregó que “la diferencia entre el hockey belga y europeo con el argentino, más que todo es la infraestructura y que sea semiprofesional o profesional, eso marca mucho porque los jugadores se pueden dedicar casi 100% a eso, además que se juega en cancha de agua, con las mejores bochas”.

A su vez, antes del enfrentamiento contra el país de Europa en los JJOO, Santiago comentó que jugar en contra de sus compañeros de club es algo positivo, ya que están acostumbrados a ese roce y se conocen muy bien.

Por último, especialista en los córners cortos y en el juego reducido, con poco espacio, destacó los cambios en su trayectoria: ”A lo largo de mi carrera, los cambios que noté en mi posición fue que los arqueros tuvimos que cambiar de forma de atajar, por modificaciones en las reglas o porque fue evolucionando el juego”. 

Juegos Olímpicos París 2024

Participar en los Juegos Olímpicos es el sueño de todo deportista. Este evento no solo representa la cúspide de la competencia deportiva, sino que también deja una marca imborrable en la vida de un atleta ante la posibilidad de formar parte de semejante espectáculo.

Desde el momento en que un atleta califica, la emoción se hace presente en cada entrenamiento a instancia. Asimismo, la anticipación y el nerviosismo se mezclan e impulsa a los deportistas a dar lo mejor de sí mismos. 

En tanto, durante la competencia, cada minuto cuenta, con un enfoque y concentración absolutos, al igual que la pasión y el orgullo por representar a la nación en el escenario más grande del mundo. 

En esta oportunidad, Los Leones llegaron a los JJOO tras terminar  la Pro League a cuatro puntos del primero (Australia), en un torneo internacional que se juega durante el año y se miden contra grandes selecciones del mundo. 

“Eso nos dió confianza para saber que le podemos competir a todos los equipos de igual a igual”, reflexionó Tomás al respecto. Posteriormente, se enfrentaron con Bélgica, India, Australia, Nueva Zelanda e Irlanda en la fase de grupos, destacándose Santiago como protagonista en cada encuentro.

De esta manera, hubo penales atajados, córners cortos donde se lució y jugadas mano a mano que permitieron lucirse a esa figura que cubre los 3 palos de los argentinos. Tuvieron 2 triunfos, 2 empates y 2 derrotas. Igualmente, pudieron pasar a cuartos de final, donde el pasado domingo 4 de agosto perdieron contra el último campeón mundial, Alemania, 3 a 2.

En diálogo con El milenio, previamente a esta instancia, había comentado: “El resultado del equipo es tratar de llegar lo más alto posible. Sabemos que el hockey internacional es muy competitivo y cualquiera puede ganar a cualquiera. Nuestro objetivo es ir partido a partido”.