UNC y escuelas contra el dengue: un interesante proyecto de investigación

• Por María Lissera y Josefina Serra (IMVA).

Según un reciente informe de la Facultad de Ciencias Exactas, Físicas y Naturales de la UNC, actualmente Córdoba es una de las regiones donde se registra un mayor aumento de casos con respecto a años anteriores.

A causa de esto, especialistas de la UNC y el Conicet junto con la Universidad de Virginia Tech (Estados Unidos) financiado por la fundación Burroughs Wellcome Fund (BWF) desarrollaron el proyecto de ciencia ciudadana “Cambio climático y dengue”.

El proyecto inició en 2023 y actualmente se desarrolla con la participación de cinco escuelas secundarias de la ciudad de Córdoba y una de Villa Carlos Paz. La propuesta a futuro es que se sumen nuevos establecimientos educativos tanto públicos como privados, donde los estudiantes coloquen trampas en sus viviendas y las reemplacen semanalmente, entre otras acciones. 

“En mayo terminamos el muestreo que está en marcha y en noviembre retomaremos. Nos gustaría que se sumen nuevas escuelas, con el compromiso de directivos, docentes y alumnado. La idea es que se apropien del proyecto, entiendan lo que hacemos desde la investigación y nos acompañen. Y entonces, cambiar un poco la mentalidad de las personas”, indica Elizabet Estallo investigadora y coautora del informe.

Más sobre el informe

• El mosquito: El muestreo evidenció que en toda la ciudad se identificaron 13 especies de mosquitos adultos, de las cuales las más abundantes son Culex quinquefasciatus (más del 70%) y Aedes aegypti (cerca del 10%). 

“Un mosquito con el virus infecta durante toda su vida. En el laboratorio hemos comprobado que puede vivir un mes. Así que un sólo mosquito picando gente un mes completo, levanta sensiblemente el número de casos”, indica la autora.

• Calentamiento global: El fuerte brote de dengue se asocia al aumento de las temperaturas, particularmente de las mínimas, que permiten al mosquito transmisor del virus sobrevivir más tiempo y propagar la infección.   

Eso es precisamente lo que sucede en Córdoba: “En la provincia tenemos temperaturas mínimas que superan los 12 grados, por encima del umbral que Aedes aegypti necesita para crecer y reproducirse. Y si tenemos más meses del año con mínimas superiores a ese umbral de manera sostenida en el tiempo, el mosquito estará activo más tiempo y prolongará su actividad. Actualmente, tenemos registros de la actividad del vector hasta finales de mayo, veremos hasta cuando se prolonga durante esta temporada”, denota Elizabet.

• Recipientes artificiales: “Los seres humanos estamos creando las condiciones para que se reproduzca el Aedes aegypti, al dejar cacharros y recipientes donde ponen sus huevos y larvas. Tengamos en cuenta que este mosquito únicamente puede reproducirse en recipientes artificiales colocados por las personas, y no en charcos o espejos de agua naturales, como es el caso de otras especies”, señala Estallo.

• Urbanidad y focos de dengue: Sin duda, en las ciudades el calor aumenta debido al asfalto, los autos y la alta densidad poblacional. En el caso de la ciudad de Córdoba, el estudio indicó que la zona sur y sureste son las que registran más temperatura y diversidad de mosquitos. 

“Esto se debe en mayor medida a las condiciones adecuadas para que estos insectos puedan no sólo encontrar alimento sino también un refugio y sitios para poner sus huevos. Por lo general, alrededor de las viviendas encontramos recipientes en desuso ideales para el vector del dengue”, explica la especialista.