Gabriel Rapp, el chef que viajó por el mundo

• Por: Josefina Zilioli y Joaquín Aguirres 5° IENM. Martina Maldonado y Kiro Cancinos 5° IMVA. 

Gabriel Rapp tiene 49 años y vive en Unquillo, donde hoy continúa un camino que inició hace más de tres décadas en las cocinas. Su primer acercamiento a la gastronomía fue a los 12 años, durante una reunión de Tupperware en la casa de su madre. “Mi mamá y las mujeres cocinaban arañitas, unas papas fritas simples, y yo ayudaba”, recordó. 

Su primer trabajo formal fue a los 18 años, en la cocina del Carrefour de la calle Colón. “Horneaba pollos, después pasé a la fiambrería, la pizzería… vas rotando, aprendiendo, te das cuenta de que esto necesita estudio y forma”, comentó. 

La búsqueda de experiencias y la dificultad para llevar proyectos personales en el país, lo llevó mucho más lejos. Hace más de 16 años, impulsado por la situación económica, Rapp decidió emigrar. Primero trabajó en un hotel ecológico en el sur de Chile y luego pasó nueve meses en México. Desde allí saltó a Europa, como chef de una steak house en el Sheraton de Bulgaria. La vida en tierra firme duró poco: al cabo de unos meses, se embarcó en su primer crucero y encontró su lugar. Primero en Holland America y luego, durante una década, en Princess Cruises.

En marzo de 2020, la pandemia interrumpió su ritmo de vida y regresó a la Argentina justo antes del cierre de fronteras, lo que lo llevó a reinventarse una vez más. Junto a su esposa, también chef, abrió en Córdoba Nittaya Cocina Thai, un proyecto que reúne sabores de Tailandia, India, Indonesia y Filipinas. Basándose en las recetas que aprendió trabajando con colegas de distintas nacionalidades en los barcos, decidió ofrecer sus platos en un formato diferente: se entregan fríos, listos para conservar en heladera o freezer, para que cada quien los caliente a su ritmo.

Hoy, de vuelta en Unquillo, Gabriel combina sus proyectos gastronómicos con nuevas formas de trabajo. A través de la plataforma Take a Chef, ofrece cenas personalizadas a domicilio. “Es mucho mejor que un restaurante: elegís el chef, el menú y nosotros llevamos todo a tu casa”, explicó. 

Una travesía marcada por desafíos y crecimiento

Gabriel Rivas dejó Argentina hace 16 años, impulsado por el deseo de construir un futuro que aquí se le hacía cada vez más difícil. “Yo creo que no dejé al país, el país me sacó hacia afuera”, expresó. A pesar de su esfuerzo por emprender distintos negocios propios, las dificultades económicas y laborales terminaron empujándolo a buscar oportunidades en el exterior.

Su primer destino fue Chile, donde trabajó como jefe de cocina en un hotel ubicado en una zona remota, de difícil acceso. La experiencia resultó ser mucho más que gastronómica: “Ahí no había nada, entonces si sos jefe de cocina tenés que ser carpintero, cazador, ahumador… empezás a vivir otra vida”. 

Después de un año y medio, su búsqueda de crecimiento profesional lo llevó a México. Sin embargo, las oportunidades de ascenso como chef principal le fueron difíciles allí, por lo que decidió continuar su camino. Así surgieron dos nuevas posibilidades: trabajar en Bulgaria o embarcarse en un crucero. Optó por Bulgaria, aunque el escenario que encontró distaba mucho de lo prometido. Tras el cierre del restaurante donde había sido contratado como chef ejecutivo, enfrentó meses complicados, trabajando en condiciones difíciles y sin garantías.

A pesar de todo, su determinación lo mantuvo en pie y volvió a contactar a la empresa de cruceros que le había ofrecido trabajo y, esta vez sí, se embarcó en un nuevo capítulo: su primer contrato a bordo de un barco que navegaba de Hawái a Alaska. Esa experiencia no solo marcó su ingreso al mundo de los cruceros internacionales, sino también un cambio en su vida personal, ya que allí conoció a quien hoy es su esposa.

Por el momento, además de su proyecto laboral, Rapp se encuentra trabajando en un libro. Allí, quiere volcar toda su experiencia y las situaciones que atravesó viajando como chef.