Mesa de Merenderos, un refugio solidario 

SOCIEDAD

• Por: Alfonsina Gatti y Alonso Audisio 4° IENM – Cristobal Barraco y Joaquín Rodriguez 4° IMVA.

La Mesa de Merenderos de Unquillo nació en 2021, en respuesta a la creciente vulnerabilidad social generada por la pandemia. En medio de una crisis económica y social, que golpeó con fuerza a las familias más vulnerables, este espacio se conformó con el apoyo del Estado local bajo el programa “Unquillo Solidario”. 

Según Marilina Hidalgo, actual directora de Desarrollo Comunitario de la Municipalidad, la mesa de merenderos surgió para acompañar y hacer posible que familias accedan a una copa de leche y un plato de comida caliente. Asimismo, la iniciativa no solo se pensó como un espacio de emergencia alimentaria, sino también como un punto de encuentro y organización entre los distintos merenderos que operan en el territorio. 

De esta manera, desde sus inicios, la mesa ha reunido a diversos actores sociales, aunque su conformación ha ido cambiando con el tiempo. Actualmente, participan Corazones Contentos, de barrio Tortosa; Conquistando Sonrisas de barrio El Dibo; Los Peques de Pizarro; Fundación Angel Javier de Pizarro; Apoyo Escolar y Merienda de San Miguel; club de fútbol Los Olvidados de San Miguel; Club Los Amigos de Parque Serrano; Club La Vida de Pizarro; y Con Panecitos de Vida, de San José. 

Diego Sequeira, referente del primero mencionado, explicó que de esas iniciativas hay algunas que dan merienda y cena, mientras que otros son clubes que promueven actividades deportivas. 

Actualmente, cada 15 días se reúnen – requisito necesario para continuar recibiendo los insumos- y en los encuentros conversan y consensuan distintos aspectos del trabajo que cada uno lleva adelante. “Desde el estado no promocionamos la apertura de nuevos merenderos; a la mesa se van acercando distintos espacios y tratamos de trabajar con aquellos que ya tengan un proceso y vengan con una historia”, resaltó Hidalgo.

Acompañando a las familias unquillenses

Además de garantizar la alimentación básica, estas propuestas se han convertido en centros de contención educativa. Al respecto, Sequeira comentó: “Después de la pandemia, muchos chicos quedaron con dificultades en su aprendizaje, así que trabajamos para mejorar su lectura, matemáticas y otras áreas”.

Claudio Córdoba, responsable del merendero “Con Panecitos de Vida», expresó que “no se limitan solo a la comida o diversas actividades, sino que también buscan promover valores como el compañerismo, el respeto y la ayuda mutua”. “Tratamos de que los chicos no solo aprendan cosas de la escuela, sino también a ser buenas personas, a respetar a los demás y a ayudar al prójimo”, señaló. En su merendero, al igual que en otros de la mesa, también se organizan juegos y talleres, buscando siempre que los asistentes puedan disfrutar de un lugar seguro y de contención.

En tanto, el trabajo diario se sostiene gracias a la colaboración de personas y organizaciones solidarias. En este sentido Sequeira reveló que “la ayuda muchas veces viene de la gente que ve la labor en las redes sociales o en el barrio y decide colaborar con donaciones”. 

Sin embargo, la colaboración individual no es suficiente para cubrir las necesidades diarias, por lo que el apoyo del municipio es crucial. Así, Hidalgo explicó que a través del programa Unquillo Solidario, se busca formalizar y garantizar insumos básicos como leche, cacao, azúcar, té, mate cocido y harina, aunque reconoce que “de ninguna manera alcanza para cubrir toda la demanda que tienen los merenderos”.

Además del apoyo alimentario, el municipio colabora con otras áreas para mejorar las condiciones de los espacios donde funcionan los merenderos. En algunos casos, como el de Claudio Córdoba, que sostiene el merendero en su propia casa, se está trabajando con la Secretaría de Obras para conseguir un espacio adecuado que permita separar las actividades del hogar familiar. En otros, como el de San Miguel, se han realizado mejoras en la infraestructura de los clubes deportivos.

Asimismo, recurren a iniciativas autogestionadas, como la feria de platos que organizan en el Parque Integrador cada sábado. “Se turnan para vender productos como bizcochos, pan casero, pastafrolas, y con lo recaudado pueden solventar otros gastos que no cubren las donaciones”, comentó Hidalgo.

Compromiso fehaciente

En muchos casos, quienes se ocupan de estos sitios, como Sequeira o Córdoba, han tenido que reducir sus horas de trabajo formal para poder mantener funcionando los merenderos. “Yo dejé de trabajar los martes y jueves porque me dedico todo el día al merendero, es un esfuerzo enorme, pero vale la pena”, confesó Sequeira.

Es que, el propósito transversal es generar un cambio profundo en las vidas de quienes asisten y sus familias. “Nosotros vemos muchas carencias emocionales en los chicos, a veces vienen enojados o desmotivados. Tenemos que estar ahí para escucharlos, acompañarlos y ayudarlos a superar esos momentos difíciles”, señaló Sequeira.

Según Hidalgo, “es importante que los chicos puedan conocer a sus referentes, personas que tienen sus trabajos y luego de su jornada laboral dedican tiempo y esfuerzo a sostener estos espacios”. 

A pesar de su importancia, los merenderos han sido blanco de críticas en los medios nacionales, donde se ha puesto en duda su legitimidad. Ante esta situación, Hidalgo aseguró que “esos ataques mediáticos no reflejan lo que pasa realmente”. Además, aseguró que la municipalidad realiza visitas sin previo aviso para asegurarse de que están funcionando como corresponde. 

“Se supone que vos tenés que poder estar dando la merienda en ese momento y si no la estás dando tenés que poder dar alguna explicación al respecto”, agregó. De esa manera, la funcionaria resaltó que, al generar transparencia, el municipio puede garantizar los insumos y colaborar.

Por su parte, Sequeira invitó a la comunidad a que se acerque y conozca lo que realizan, que compartan con los chicos y vean cómo estos espacios cambian sus vidas. Por último, comentó: “El trabajo que hacemos no es fácil, pero ver a los chicos felices y progresando es lo que nos motiva a seguir adelante, a pesar de todo”.