Una investigación que invita a recordar: La historia de la Minera Unquillo SRL, la industria que marcó un pueblo

• Felipe Uriarte y Elián Lokman 4° Imva. Nazareno Bertero y Bruno Andrada 4° Ienm
• Colaboración: Mabel Tula

Unquillo es una localidad serrana llena de historias, recuerdos y anécdotas que llenan al corazón de alegría cuando son contadas y transmitidas de generación a generación. No es para menos, muchas de las obras, arquitecturas y paisajes naturales que acompañaron a abuelos y bisabuelos en el pasado aún se conservan intáctos y son transitados todos los días por las nuevas generaciones a la vez que van formando su propia historia.

Atentos a que el patrimonio cultural no solo se debe cuidar sino también compartir, un grupo de estudiantes del Instituto Nuestra Señora de Lourdes realizaron una investigación sobre la Minera Unquillo SRL.

Estamos hablando de: Josefina González, Mailen Alasia, Valentín Sarzotti e Ian Marco, quienes seleccionaron la temática de Minera Unquillo SRL con el objetivo de participar en las Olimpiadas de Historia, buscando establecer un vínculo significativo «entre el pasado y el presente». Cabe destacar que en todo momento contaron con la guía y el apoyo de la profesora Carolina Benazzar.

Si bien no lograron avanzar en las siguientes instancias de las Olimpiadas, el próximo 25 de noviembre a las 19:30 horas podrán presentar su trabajo en la Biblioteca Sarmiento de la ciudad de Unquillo para que el resto de la comunidad pueda aprender más sobre la historia de la Minera.

El Milenio: ¿Por qué decidieron participar en las olimpiadas? ¿en qué consiste la competencia y como es su participación?

Josefina Gonzalez: Nosotros decidimos participar para las olimpiadas porque nos pareció un trabajo súper interesante. Por ejemplo hay mucha gente que no nació aquí pero les interesa conocer la historia de Unquillo.

Mailen Alasia: Soy Mailen, vivo en Unquillo hace diez años y nunca supe de La Minera. Si conocíamos La Minerita, pero no sabíamos cuál era la de historia detrás de eso. Me parece muy importante también el cariño que se le puede agarrar a la historia una vez que vas adquiriendo nuevos datos.

EM: ¿Cómo llegaron a elegir el tema de La Minera para las olimpiadas? ¿Por qué lo consideraron un tema históricamente importante?

Valentin Sarzotti: Tenías que elegir un tema y estábamos entre El Frigorífico Mediterráneo o la Minera Unquillo. Además, tenemos a la profe, que al ser nieta de uno de los fundadores de esta última nos podía guiar más. Al investigar, nos dimos cuenta que este último lugar es un eco de todas las transformaciones sociales que pasaron en la Argentina en el periodo del 60′ hasta el 90′ aproximadamente.

EM: ¿De qué fuente obtuvieron la información para hacer el trabajo?

Ian Marco: La información la obtuvimos de personas cercanas a familiares de La Minera. También me gustaría destacar que hay cierto valor debido a que fue algo importante para muchas familias que tuvieron que redefinirse luego del cierre.

EM: ¿No existen biografías donde se pueda acceder sobre la historia de algo tan relevante para Unquillo?

MA: Cuando nos pusimos a investigar sobre el tema, porque la consigna era que esté basado en el lugar donde vives, descubrimos que había muy poca información. Es decir, sabíamos de una minera pero no mucho más.

CB: Cuando se produjo el remate se perdió mucho, y dentro de lo que se perdió estaba una carpeta con mucha información. También hablamos con algunos familiares que todavía recuerdan mucho como funcionaba en aquella época.

EM: ¿Por qué se dice que la minería marcó el pueblo? ¿Previo a la minería, cuál era la principal actividad económica de Unquillo?

VS: La principal actividad económica de antes de la minera creo que era la industria de zapatos.

CB: No, eso fue después, a raíz de que se cerró. La imposibilidad de poder competir con las mineras de San Juan, que tiene una proximidad a la piedras por su situación geográfica, fue clave para adelantar el cierre.

Posterior a eso, la fabricaicón de zapatos apareció como una buena fuente de trabajo e ingresos. Hubo un momento en que ambas industrias fueron de la mano, pero al comenzar la crisis, la producción de zapatos quedó como la más importante.

IM: Claro, cuando se cerró los empresarios que estaban ahí, tuvieron que buscar otro lugar para trabajar y podemos decir que afecto negativamente a todo el pueblo. Pensar que cuando los obreros salían de trabajar, iban a los locales, a comprar, iban a comer. Cuando se cerró, para todas las familias fue un golpe muy duro.

EM: ¿Cuántas familias llegaron a vivir de La Minera Unquillo?  

IM: No se muy bien, pero en un momento de prosperidad eran 300 obreros que trabajaban ahí y si calculas los 300 obreros tenían familias.

MA: Tal era ese compañerismo, que cuando cerró, muchos tuvieron que despedirse de aquellos con los que solían jugar al futbol.

Nosotros cuando empezamos a ver las fotos que la profe trajo, vimos que también había mujeres que trabajaban y aportan de igual manera que un hombre y tal vez no levantaban bolsas de cal pero si aportaban con todo lo que una mujer aporta, se incluían las mujeres. 

EM: ¿Cuál fue el mejor momento de la economía minera y porque debieron cerrarla?

VS: Cerró en 1986 por que no podían competir contra San Juan que al estar en la precordillera, tenían cero costo de traslado y vendían la piedra muchisimo mas barato que en Unquillo.

EM: ¿Y la presencia del tren?

MA: El tren estaba relacionado, estaba desde hace tiempo antes de la minera, fue una de las cosas que logramos investigar, a través de muchas fotos pudimos recuperar mucho contenido por ejemplo lo de las mujeres, el equipo de fútbol, el dispensario y también tenian surtidores para varios productos y el tema del combustible.

EM: ¿Cuál fue lo que más les llamó la atención a cada uno de ustedes?

IM: Ya la dijeron antes pero para sintetizar el vínculo que había entre los trabajadores y las familias. Eran como una familia que buscaban salir adelante. Hicieron una gruta en el año 70′ donde iban a rezar, para los que estaban en situación de dificultad.

Sobre la Minera Unquillo

En las décadas de los años 30 a los 50, la explotación de canteras y hornos de cal floreció en la localidad de Unquillo. Durante este período, el tren se convirtió en un aliado esencial para el transporte de productos locales, como balasto, cal viva, cal hidratada y piedra triturada. Además, los hornos producían una abundante cantidad de carbonilla, que, en un toque de autenticidad, los vecinos cargaban en tachos encendidos para calentar sus hogares. En este contexto, Minera Unquillo SRL surgió en 1953, ocupando el primer lugar en producción y empleando a 300 personas en su apogeo. En su mejor momento, la minera producía hasta 70 toneladas diarias y despachaba 30 camiones con piedra y cal viva e hidratada.

Este período de esplendor coincidió con el auge económico de la actividad minera en la zona, proporcionando una gran fuente de empleo para los habitantes de Unquillo y sus alrededores. Los trabajos en la minera eran arduos y requerían una gran resistencia física, incluyendo la hidratación de cal viva, la tala de leña, la operación de hornos, la moledora de piedra y la extracción de piedra en las canteras.

Sin embargo, en la década de 1980, comenzó el declive de la actividad minera, y en 1986, la mina cerró sus puertas.

Los empleados, que habían escuchado rumores de la crisis financiera, se encontraron un día con la noticia de que la minera cerraba debido a la falta de fondos. A pesar de las promesas de pago que nunca se cumplieron, los trabajadores tomaron la decisión de tomar el establecimiento y organizaron una olla popular para los afectados.

La situación afectó no solo a los trabajadores y sus familias, sino también a camioneros y mercados cercanos, que perdieron a sus clientes habituales con el cierre de la minera. El cierre de Minera Unquillo SRL marcó un giro dramático en la economía y la vida de la comunidad.

No obstante, todas las familias de aquella época se volvieron a levantar, como lo harían varias veces en el futuro, para volverse no solo una ciudad más fuerte, sino también unida.