Vapear: el riesgo detrás de la tendencia

SOCIEDAD

Por: Emma Alonzo 6ª IENM.

Saborizados: frutilla, chocolate, vainilla, entre otros. De diferentes colores y formas, personalizados según los gustos de quien lo quiera —por ejemplo, con las iniciales del nombre—. Recargables, con batería y cargador. Y una leyenda que dice “este producto no contiene nicotina”. Así se ofrecen los vapers: sin chequear sus consecuencias en la salud, como un objeto de moda.

Aunque se publicitan como una alternativa moderna y “menos dañina”, los cigarrillos electrónicos (CE) forman parte de una estrategia de mercado más amplia de la industria tabacalera. También llamados vapeadores o “vapers”, se trata de sistemas electrónicos introducidos en los mercados en 2006 como una alternativa al cigarrillo tradicional. 

Tras décadas de campañas restrictivas, las empresas encontraron en el vapeo un nuevo nicho, apelando a la estética tecnológica y al discurso del “control” sobre el consumo. “Es un discurso muy efectivo -revela Goñi-, porque promete libertad y autocuidado, cuando en realidad refuerza la dependencia”, sostiene.

Según la Sociedad Argentina de Pediatría (SAP), el uso de estos ha aumentado significativamente en los últimos años, contribuyendo a más de 8 millones de muertes al año en el mundo y alrededor de 45.000 en nuestro país. 

También explican que “funcionan con una batería que genera calor. Esta energía calienta una solución líquida colocada en un receptáculo hasta lograr su volatilización (una especie de humo o niebla), la cual es inhalada por la boca mediante una boquilla, llegando a los pulmones como en el acto de fumar”.

En este sentido, la especialista y vecina de Villa Allende advierte: “Hay chicos que en una semana ya tienen un daño en su cuerpo”, y agrega: “No es una alternativa segura, como suele creerse”.

“No solo afecta a quien lo usa, sino también a su entorno -suma-, lo que significa que los más pequeños o las personas mayores quedan expuestas”. Pese a este panorama – y a la ilegalidad de su comercialización en Argentina, establecida por la Administración Nacional de Medicamentos, Alimentos y Tecnología Médica (ANMAT)- los vapers se siguen vendiendo en el país de manera clandestina. Por lo tanto, insiste en la importancia de que las familias se informen y conversen sobre el tema. “El diálogo es la herramienta más poderosa para prevenir”, afirma.

El Milenio: ¿Por qué los vapers no son una alternativa segura?

Malvina Inés Goñi: Aunque la industria tabacalera lo comercializa como tal, perpetúa el hábito de fumar y el consumo de nicotina, la sustancia adictiva. Si bien contiene menos químicos que el cigarrillo tradicional, introduce nuevos riesgos como la lesión pulmonar aguda asociada al vapeo (EVALI, por sus siglas en inglés), que no tiene tratamiento específico y puede causar daños pulmonares irreversibles en poco tiempo.

EM: ¿Cuáles son los daños más frecuentes?

MIG: Esta última puede requerir internación, respirador y dejar fibrosis pulmonar permanente. Además de la adicción a la nicotina, puede causarse bronquitis, bronquitis crónica, tos persistente, falta de aire y enfermedades bucales (como caries). También se absorben sustancias que afectan la presión arterial y aumentan el riesgo de infartos, así como diversos tipos de cáncer (pulmón, garganta, encías, lengua y faringe).

EM: ¿Qué es el «pulmón húmedo» y cómo lo causa el vaper?

MIG: El término “pulmón húmedo” se refiere a la inflamación aguda que el vapeo puede generar en los pulmones. Los vapers provocan una inflamación en los alvéolos y bronquios, lo que lleva a la acumulación de secreciones. Esta acumulación de líquido y la inflamación dificultan el paso del oxígeno y su intercambio en el organismo, a diferencia del cigarrillo común que inflama gradualmente y genera enfisema (huecos en el pulmón). Esta condición puede ser muy grave y requiere internación e incluso asistencia respiratoria, dejando cicatrices permanentes (fibrosis pulmonar).

EM: ¿Por qué los vapers son tan populares entre los adolescentes y qué riesgos específicos tienen para ellos?

MIG: Son diseñados para que resulten muy atractivos para los jóvenes: tienen diseños bonitos, colores llamativos, diversas formas, y vienen con cargadores y baterías. Se promocionan como algo lúdico e inofensivo e incluso se entregan como regalos en fiestas de quince, lo que facilita su ingreso al consumo. Para los adolescentes, esto representa una “puerta de entrada” no solo al uso continuado de nicotina, sino también a otras sustancias como la marihuana, ya que el dispositivo puede adaptarse para vapear diferentes aceites. La falta de información real sobre sus peligros contribuye a su consumo generalizado.

EM: ¿Cómo es la situación en Córdoba particularmente?

MIG: Justamente, una encuesta realizada recientemente en escuelas cordobesas, sugiere una prevalencia aproximada del 11% en adolescentes que ya han probado el vaper. En Europa, la cifra alcanza el 30%, lo que indica que el problema podría escalar si no se toman medidas preventivas y de concientización. Esto significa que, en un aula de 30 estudiantes, al menos dos o tres ya lo han probado.

EM: Respecto de la concientización ¿Que se está haciendo?

MIG: Desde la Sociedad de Neumonología de Córdoba llevamos adelante charlas informativas en escuelas dirigidas a adolescentes y sus familias. El objetivo es desmitificar la idea de que los vapers son inofensivos y dar a conocer sus consecuencias reales. Los jóvenes, en general, se sorprenden al conocer la verdad, ya que mucha de la información que reciben es engañosa. Mostrar imágenes del daño pulmonar real resulta ser lo más impactante y efectivo para generar conciencia, aunque persiste la mentalidad de “a mí no me va a pasar” hasta que los síntomas se vuelven innegables.